在法兰克福国际书展上，两名美国作家被一起授予有史以来第一届最佳电子图书大奖。电子图书作为网络时代的产物，正缓缓的向我们走来……
早期的电子图书严格说还不能称为真正的电子图书，它采用远程登录的方式，从存放图书的服务器上以匿名用户的身份下载获取的。这种方式不能进行著作权的保护，现在已经没有人再用了。
而真正开创电子图书新天地的是电子图书阅读软件的出现。业界比较著名的主要有Adobe公司的Acrobat Reader、Microsoft公司的Reader和华康公司的Dyna Doc，以及超星公司的国产阅读软件SSReader。Acrobat Reader是Adobe Acrobat产品的一个组成部分，它能为用户提供文档的组织、显示、打印等功能，支持多平台应用，其PDF文件是世界性的电子文件格式标准，能保留来自任何源文件的所有字体、格式、颜色和图形，与生成文件的应用程序及平台无关。但是，Acrobat阅读软件不能编辑或保存PDF文件，仅允许在屏幕上观看，或用打印机打印PDF文件。美国微软公司于2000年8月8日，开始发放在电脑上浏览电子图书的软件Microsoft Reader，Microsoft Reader引进了空白余量、文字间隔等豁子印刷的手法，以及在电子屏幕上提高文字显示清晰度的ClearType技术。同时还配备了显示和注释显示的工具、辞典、图书资料室、版权保护等功能。
在国内，SSReader是超星公司自行开发的网上数字化图书馆的电子图书阅读软件，该软件可以阅读到国家图书馆的庞大书库，共计书册9000万页的全文资料。2000年8月，北京华康信息技术有限公司与博库中国网站联手推出了新版的阅读软件DynaDocforBookoo。采用该阅读软件可以保留原来的版面设计，可以在线阅读，也可以下载后阅读。新版阅读软件真正实现了全球的跨平台操作，可以在几种操作系统和浏览器上运行。而且，新版阅读软件更加人性化，读者可以自行设计需要的字体、页面、底色、自动滚屏、个人书签以及个人书架等。更为重要的是，由于对打印和拷贝作了限制，保护了作者和出版商的利益。但是，这些阅读软件都有两个共同的缺点：其一，这些阅读软件之间不能兼容。其二，读者阅读时不能脱离计算机。
经常在线阅读或者在PC机上阅读，给读者带来很多不便。而一种离线或脱机阅读方式已经出现，它是一个书本大小的电子图书阅读器硬件，几百克重，支持从网上购买和下载的电子图书。SoftBookPress公司开发的电子图书阅读器软书Softbook是一个皮革外壳的1英寸厚、8．5英寸×11英寸的装置，可以用它从该公司的SoftBook网络下载10万页文字、图片和图形。SoftBook有一个屏幕，一次可以显示“一页”，而不是通过滚屏连续显示文本。它采用逆光照明，以便于观看。SoftBook内置了一个33．6kbps的调制解调器，用户可以浏览softbook网络，并可下载他们选择的信息，每分钟下载100页。
目前SoftBook网络上拥有数百种畅销书，其价格均低于硬拷贝图书，并且还拥有从报纸和期刊上选出的数千篇文章。此外，SoftBook公司还积极与出版商联系，以便通过电子手段访问它们的书目。目前Simon＆Schuster和Random House公司已经同意SoftBook访问其书目，还有许多别的公司，包括非英文书籍的出版商也将与Soft?Book公司建立业务关系。SoftBook具有加密技术，对版权的保护比较好。
NuvoMedia公司推出火箭书rocketbook，用rocketbook可以把在网上买的电子版图书马上下载到计算机上，然后输入到rocktbook里，它的屏幕从任何角度都可以阅读。火箭书rocketbook不带调制解调，所以先从网上下载文章到计算机上。rocketbook一共可下载多达4000页的图书，售价约为200美元。由辽宁出版集团推出的“掌上书房”，是rocketbook的汉化版本，它是辽宁出版集团与美国秦通公司联手，利用世界著名电子出版专家之一威廉姆·格兰斯顿和火箭电子书创始人马丁·爱博哈德提供的技术，在中国率先推出的中文电子图书。
这种电子图书可以离线阅读40小时，容量从1500页到10万页。它在中文网站和中文软件支持下，可以将从网络上下载的“图书”存储在芯片中，“随时随地”的阅读。它的人机界面同传统图书一样，有封面、有插图、有版式；同纸质图书具有同样的阅读方式，整页显示，可以翻页、加批注、夹书签、划线、折页——只是这些操作是在电子阅读器上，用触摸屏幕操作来完成。此外，像这样的阅读器硬件还有glass?book、everybook等。
电子图书阅读软件和硬件的出现为电子图书市场的兴起和繁荣奠定了基础。网络书店、出版社、网络公司等纷纷涉足电子图书市场，争夺电子图书市场这块“肥肉”。竞争的范围主要有两个：其一，阅读器软件和硬件的竞争；其二，电子图书内容的竞争。并且，二者的竞争又相互糅合在一起。
美国著名的出版软体生产商Adobe Systems（ADBE）公司收购了电子图书软体生产商glassbook公司。Glassbook将可以帮助Adobe公司以电子格式向用户提供图书、杂志、报纸以及商业刊物。glassbook公司的软体书籍出版商管理图书标题，或出版已绝版的图书。Adobe将把glassbookreader技术整合进Adobe Acrobat Reader将来的版本中。同时，Adobe公司还与位于亚马逊书局（Amazon．com）（AMZN）之后的第二大线上图书零售商Barnesandnoble．com合作，Barnesandnoble．com在其网站上开办一家提供Adobe软体的Adobe店面。而Adobe公司的主要竞争对手微软公司与Barnesandnoble．com已在此之前宣布合作，Barnesandnoble．com将开办一个销售电子图书的在线商店，顾客可使用微软Reader软件阅读此类图书，且此网站将得到Barnes＆Noble．com公司等将近1000家连锁店的支持。微软也和美国Barnes＆Noble．com公司合作，开设了面向MicrosoftReader的电子书籍的网上书店“Barnes＆Noble．comeBookStoreforMicrosoftReader”。美国的大型出版商，例如Simon＆Schuster、Time Warner Books、Random House也推出了将畅销书的题目可以在Microsoft Reader上浏览的业务。微软还向亚马逊书局用户提供Microsoft Readers软体的定制版本。曾与微软合作的Barnes＆Noble也正在逐步赶超亚马逊。时代华纳（Time Warner）和麦葛罗希尔（McGrawHill）随后相继成立电子书部门。全球最大的英语书籍出版商兰登公司专门设立了电子图书分部。
在国内，辽宁出版集团为了支持其新推出的阅读器“掌上书房”，为每个用户免费提供1000种图书，构成对掌上书房的基本配置，今后读者可通过其开设的“中国电子图书网”（www．cnbook．com．cn），随时更换自己书柜里的图书。辽宁出版集团还要建立大型数据库，计划一年内使可供书目达到10万种。图书专业网站博库（www．bookoo．com．cn）也于今年8月在向作者购买“电子发行权”之后，推出200本书免费下载，其中有6本属于原创发布作品（过了免费期以后实行收费下载，但价格仅在1到3元左右）。博库还推出了ebook超市、在线阅读、会员图书馆等频道，主旨是尝试中国的收费下载模式。致力于数字图书馆建设的超星公司，推出了一种“超星读书卡”，购买这种卡的用户，可在一年内下载超星数字图书馆里超过12万种电子图书。
电子图书使个人阅读图书的方式改变，这牵涉到个人的习惯、爱好，以及思维方式。很难想象，一个习惯于躺在床上阅读的人要正襟危坐地看着屏幕去看书。即使对于喜爱电子图书的读者来说，56K的Modem下载速度也够他们等待的。对于作者来说，最关心的是作品要有回报，要有稿酬。但保持作品的完整性，不容他人到处剪辑，甚至不署名发表，也是著作者反对电子图书的最大原因。还有，各种阅读软体和硬件存在着格式不统一，相互之间不能兼容的问题。这些因素都会制约着电子图书市场的进一步扩大。
今年三月，有着“恐怖小说之王“美誉的美国著名畅销书作家斯蒂芬·金抛开传统出版社，借助于国际互联网发表了他66页的新作《骑弹飞行》，并成功创下了24小时之内被下载40万次的惊人纪录，从而成为第一位尝试网络出版发行作品的美国主流作家。电子图书吹响了网络出版的号角。
所谓网络出版，是具有合法出版资格的出版机构，以国际互联网为载体和流通渠道，出版并销售数字出版物的行为。网络出版主要有出版主体的合法性、网络产品的数字化、流通的网络化和交易的电子化等特点。网络出版将会对传统出版在编辑、印刷、发行上实行“立宪式的革命”。
世界知名软件厂商Adobe近期宣布：不久的将来，具有丰富视觉效果的个性化信息将在任何时间、任何地点出现在任何设备上，作为新一代出版技术的设想，Adobe将这一新技术命名为后网络出版技术。后网络出版技术是继桌面出版和传统网络出版技术之后的第三代出版技术，它将大大改变网络内容生成、管理和提交的方式，这种内容更容易被管理，只要用户需要，无论何时何地，内容都可以通过各种形式：Web网页、打印机、移动电话、手持设备、PC或In?ternet专用设备安全地提交到用户手中。美国一些大的印刷出版商都已将触角深入电子图书出版领域。时代华纳、Barnes＆Noble等最近纷纷购买网络出版公司，开始涉足电子出版业务。兰多姆出版公司和西蒙—舒斯特联合出版等知名出版社，也在积极寻求与微软等计算机公司合作，加紧推出电子图书。
在国内，北大方正推出了方正“阿帕比”（Apabi）网络出版整体解决方案。这是一套分别针对作者、出版社、网络书店和读者的系统软件，很容易将传统排版格式换成电子格式。同时，北大方正启动“方正Apabi产品发行工程”，与50家出版社合作，推出1000本方正ebook，以尽快推广Apabi方案。北大方正全力启动了中国网络出版业。正像北大方正总裁肖建国所说：“在国外，网络出版以及eBook产业，已经逐步走向商业化；而在国内，e?Book产业尚还在启动阶段，作为北大方正，我们将依据E－Media的发展策略，全力支持网络出版的发展，积极推广阿帕比中文eBook方案，再次为中国出版业的网络化做出积极贡献，为中国的广大读者早日阅读到eBook提供最好的浏览软件。”
美国一家经营管理顾问公司PricewaterHouse进行的调查表明，2004年之前电子出版将会对图书出版业的所有环节产生重大影响。这项研究显示，2004年之前，电子图书（包括e－books，按需印刷书籍和在互联网上下载的资料）将占所有图书销售额的26％，消费者用于电子图书的花费将达到54亿美元，而2000年，这一数字将达到3．67亿美元。在国内，据北大方正预测，到2005年，少数出版社eBook的销售将达到50％，到2008年，随处可以购买到eBook，到2015年，图书馆新增图书的50％将是eBook。到那时，e?Book的销售就像现在的书店一样，书店网址会比现在的书店的名称更加精彩。
 |
